在职业噪声暴露控制分级中，控制危害要素（即噪声）暴露的最理想途径是彻底消除噪声源本身，但这通常是不可实现的。当不能消除噪声本身时，首先考虑的比较可靠和理想的控制方法是采用更安静的设备替代产生强噪声的设备。如果无法替换设备，技术性控制（如消声器或隔音罩）可帮助把环境噪声级降至个人可接受水平。如果技术性控制仍然无法理想降低噪声，可通过工作轮换进行管理性控制，降低总体噪声暴露剂量（即随时间积累的总量）。听力保护装置（hearing protection device，HPD）是保护个体耳蜗不受环境噪声影响的最后一道防线，旨在将噪声剂量降低至引起损伤的界限以下。对于听力保护装置，暴露于噪声的劳动者应知道如何正确使用该装置并坚持佩戴和使用。即便是仅有很短的时间没有使用听力保护装置，导致无保护状态的暴露，也可能完全抵消听力保护装置的保护作用。同时，并不是衰减量越大越好，提供过多声音衰减的听力保护装置会妨碍情境感知（警告信号的觉察，重要听觉信息的定位）和言语可懂度。合适的听力保护装置应满足：（1）足够舒适，以便可以在预定时间内佩戴；（2）将听力保护装置下的声级持续性降低至70～75 dB。世界各地制定了职业噪声暴露限值。大多数工业化国家（美国和中国除外）已经采用8小时的时间加权平均值（time-weighted average，TWA）85 dB（A）作为最大允许暴露范围，其时间-强度转换比为3 dB［85 dB（A）限定在8小时；88 dB（A）限定在4小时；91 dB（A）限定在2小时；以此类推］。事实上，8小时85 dB（A）的噪声暴露仍然是不安全的。这种暴露限值依然会导致8%的暴露人群在40年工龄后出现实质性听力损伤。典型行业的职业环境噪声8小时 TWA通常小于95 dB（A）。已知75 dB（A）（8小时TWA）的声音强度不会造成噪声性永久性阈移，即使在高敏感的个体中也是如此［1，2］。因此，提供20 dB衰减的听力保护装置可应对绝大多数工作场所的噪声暴露。1听力保护装置的类型听力保护装置有各种形状、尺寸和型号，具有不同衰减特征和用途。主要有耳塞和耳罩两种类型的听力保护装置。耳塞是一种尺寸合适、由闭孔泡沫、定制硅胶或热塑弹性材料制成。闭孔泡沫耳塞卷成一团，插入耳道并固定在适当位置，插入后再膨胀。根据耳塞在耳道中不同深度，可以得到不同程度的衰减。定制型耳塞可放置于深耳道中或在更浅的位置；这与耳道的大小相关而不是插入深度本身。因此，耳塞式听力保护装置的衰减比耳罩式具有更大的变异性。相对而言，耳罩式听力保护装置是环形的，与松紧头带或安全头盔相连接。由于插入深度和个人耳道大小不影响耳罩，因此其衰减的变异性不如耳塞式听力保护装置大。2听力保护装置的衰减特征听力保护装置衰减各频率环境声能量的程度受到多种因素影响。这些因素不仅与听力保护装置中使用的材料厚度和密度有关，而且与骨传导声级有关。典型（无源衰减）听力保护装置对高频声音的衰减比低频声音更有效。随着频率的增加，衰减增加，在2000 Hz以上趋于平稳。如果没有较深的插入，低频率（750 Hz以下）的衰减会受到影响。这是因为低频声能量更易从耳道壁与耳塞之间的缝隙中传入。而这对环形耳罩式听力保护装置影响较小。Berger等［3］确定了听力保护装置可以提供的无源隔声上限。骨传导的存在限制了听力防护效能在2000 Hz时最低（40 dB）。这种情况下声音会绕过气传导路径，直接通过颞骨传到耳蜗。听力保护装置的性能通常由单值降噪值反映，耳塞和耳罩的降噪值越高，防噪声效果越好。目前，防噪声耳塞或耳罩的降噪值有2种标准，分别是单值降噪值（single number rating，SNR）和降噪等级（noise reduction rating，NRR），其中SNR是按照国际标准ISO4969-2检测的单值降噪值，通过对高、中、低3频噪声的衰减量评价HPD抗噪声性能的标准。NRR是按照美国标准ANSIS3.19-1974标准检测的单值降噪值，是作业环境噪声的C声级与HPD佩戴者在该作业环境下暴露噪声的A声级之差值。相较而言，同一种防噪声耳塞的SNR会比NRR高3 dB。用户在实际声场中获得的衰减量低于降噪指数所认为的衰减量，这主要与护听器的佩戴有关。一般来说，降噪指数和声场实测值之间的差值，耳塞大于耳罩，因为耳罩通常更易正确佩戴。因此，高强度暴露的工人应该佩戴双重保护，即耳塞加上耳罩组合。预估双重保护的衰减一般经验法则是在具有较高NRR的听力保护装置衰减量上增加5 dB。3标准听力保护装置的局限性听力保护装置虽然提供了大量的衰减，但是使用起来不舒服，并且影响听外界声音或信号的能力，就属于过度防护，不可能一直使用。这就是听力保护装置的局限性。这些局限性包括舒适度、对情境感知的妨碍、堵耳效应，以及对言语交流的妨碍等。人类外耳道的外1/3的前壁与下颌骨的髁突直接相连。50%的外耳道中，张嘴动作会导致外耳道第一和第二弯曲间区域的形状改变（被认为是对于实现听力保护装置充分的声学密封而言的重要区域）［4］。这种形状改变可能导致耳道压缩（约10%），当听力保护装置在此位置时耳朵可能有摩擦或挤压感。形状改变更有可能出现耳道扩张（约45%），出现听力保护装置的声学密闭性能下降。舒适问题可采用舒适度指数（the comfort index，CI）标准化问卷进行评估［5］。舒适度指数在耳塞和耳罩上均经过验证，但是仅限于被动降噪设备。耳内放置任何装置（听力保护装置、音频耳机或助听器耳模）的挑战是堵耳效应。当耳道中没有放置装置时，低频声音从耳道口释放出来。当耳道封闭时，低频能量封闭于一个有限的空间，因此被放大。有两种方法降低堵耳效应：（1）耳内装置设通气孔，使低频声音可以释放；（2）将装置尽可能深地放置在耳道内，使得从声道发出的声音通过耳道壁传播，在骨性区（或超过第二弯）与装置接触。提高装置的阻抗，以抵抗耳道软组织部分区域，减小装置与鼓膜之间封闭的气体体积，两者的结合极大降低了堵耳效应。通气孔是助听器处理堵耳效应的合理方法，但是通气孔用于听力保护装置却会抵消听力保护性能。听力保护装置的最后一个局限性是由听力保护装置带来的言语交流障碍。Tufts等［6］证实了当佩戴耳塞时在噪声环境中交流困难会加剧，因为讲话者声音显然更小（也许由于堵耳效应），相对地高频声音能量也更少。在噪声下交流时，佩戴耳塞的交谈者处于劣势。更危险的局限性是由于受到听力保护装置的过度保护，劳动者没有听到重要的安全警报声，如铲车或其他机动车警报，导致危险发生。通过摘掉听力保护装置改善语言交流的方法消除了听力保护装置使用的益处。这种情况下，尽管听力保护装置上的NRR标签很高，但有限的使用时间导致建筑工人的听力保护装置的有效防护小于3 dB。4定制式听力保护装置定制式听力保护装置是降低典型无源听力保护装置舒适度局限性的一个途径，同样降低了各种听力保护装置实验室测试与现场评估衰减值之间的差异。定制式听力保护装置是耳塞，要么填满整个耳甲腔及耳道内一段距离，要么占据耳甲腔下部分及耳道内一段距离。定制式听力保护装置需要耳模取样，然后将其送到耳模实验室用以制造定制式听力保护装置。大多数情况下，定制式听力保护装置由柔软材料（如生物相容性硅胶）制成，以适应由于下颌运动引起的耳道形状改变，也可以由硬质材料（如丙烯酸）制成。耳塞进入耳道越深，衰减的量越多，堵耳效应越小。耳塞相对耳道来说，越大则衰减越多。但耳道贴合度和深度与舒适度之间存在矛盾关系。如果听力保护装置撑宽外耳道，和/或在耳道骨质区施加径向压力，则定制式听力保护装置的舒适度比非定制式听力保护装置更差。定制式听力保护装置在现场评估的衰减与标示的NRR一致，降低了从这次佩戴到下次佩戴耳塞衰减的可变性［7］。5有源听力保护装置得益于电子元件小型化、麦克风的出色性能以及电池的续航性能，许多嵌入式电子听力保护装置已经进入市场。这种有源听力保护装置可以定制或现成的。该装置可根据个人耳道的形状，采用定制式进行改装，从而在低频区提供一致性更好的无源声音隔离效果。考虑到轻声和中等强度声音并不需要衰减，以保护听力，这些声音通常对听力很重要，有源听力保护装置允许这些无伤害性的声音以统一增益通过（或者取决于装置和设置，也许为较小的输入声音提供中等增益）。当声音超出电路规定的高强度范围，装置会进入压缩和/或削峰。用于确定降噪指数的标准真耳衰减阈值检验对这种有源、强度相关的装置并不可行，因此，使用替代测试方法提供NRR产品标示的降噪指数。6听力保护装置的评估技术有多种方法可验证听力保护装置，目前应用最广泛的3种方法是真耳阈值衰减、真耳传声器及声学测试装置。每种方法有其优缺点，对特定类型的听力保护装置有些方法比其他方法更合适。真耳衰减阈值方法要求使用人员不佩戴耳塞在指定频率范围固定位置测试听力，然后佩戴耳塞固定位置再次测听。真耳衰减阈值的方法尽管有缺点，但被认为是验证听力保护装置的金标准。真耳传声器方法是把探管传声器置于近鼓膜处，相当于在助听器验证设备测量助听器输出中的真耳测试。与真耳衰减阈值相比，这种测试更加客观、快速。声学测试模具的方法涉及人体模型的使用，作为人的头部和耳朵的替代品。听力师最容易认可的声学测试模具很可能是楼氏声学研究电子模型（knowles electronics mannequin for acoustic research，KEMAR）。听力保护装置是保护噪声暴露人群听力的最后手段，但也存在一些局限性，包括妨碍言语交流、不良的情境感知、舒适性以及堵耳效应。定制听力保护装置、有源听力保护装置等是帮助克服无源听力保护装置缺陷的技术性解决方案。